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一項由美國俄亥俄衛生與科學大學研究人員領導的研究首次證實，用超聲造影（contrast-enhanced ultrasound）和靶向微球（即靶向超聲造影）進行分子成像能夠有效檢測可導致動脈硬化癥的尚處于初期階段的炎癥過程。研究的結果發表在american heart association雜志上。
如果這種在動物模型中得到驗證的技術能夠在人體內也有效，那么將為預防冠心病和中風等病癥奠定基礎。這些潛在的新療法可能用在炎癥始發階段。
jonathan r. lindner教授領導的研究隊伍在研究過程中得知，一種血管粘性分子vcam-1能夠利用超聲波成像方法成功檢出。而這種分子存在于炎癥始發階段的血管壁上，并且在動脈粥樣硬化斑塊的形成過程中起到重要作用。研究人員將液體微球注射到血液中，微球上攜帶的抗體能導致微球黏著到vcam-1分子上。
由于炎癥參與了斑塊的形成過程，因此能夠成像血管發炎區域的方法將可能提供有關疾病風險的預測信息
更好的其他靶標。目前他們還在繼續尋找。
2005年，來自cedars-sinai medical center的研究人員公布了他們研究一種能夠刺激、收集和測量身體組織發射的光的儀器的新進展。這種儀器可用于診斷危險的動脈粥樣硬化斑塊和侵略性腦瘤。
在這兩種疾病過程中，盡早發現和準確度能夠影響病人的最終結果。動脈粥樣硬化斑塊會悄無聲息地積累起來，常常到了晚期階段才表現出明顯的癥狀。惡性腦瘤神經膠質瘤會迅速生長并擴散進入臨近組織中。
在cleo上公布的這項新技術建立的基礎是當細胞中分子受到光刺激時，它們會變得興奮并反射出不同顏色的光。就像棱鏡將白光劈分成全色譜光一樣，聚焦在組織上的激光能夠再次發射出彩色的光，而這些顏色將由分子的特性決定。當這些發射被收集起來并進行分析時，它們就能夠提供有關這種分子和組織生化狀態的信息。
動脈硬化癥是指人體的動脈管壁由于各種原因發生月旨肪沉積、細胞變性、纖維增生等變化，以致動脈彈性減弱的一類病證。臨床主要有冠狀動脈硬化、腦動脈硬化、腎動脈硬化、其他動脈硬化四種類型。其中發生于冠狀動脈的硬化即為冠心病。動脈硬化的表現隨其發生部位不同而不同。動脈硬化主要與不良生活習慣如精神緊張、或過食肥甘、辛燥之品和膽固醇含量高的食物，長期吸煙和飲酒，以及平時缺少勞動、運動等有直接關系。動脈硬化是導致心腦血管疾病的重要因素，因此防治動脈硬化意義重大。
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